诺埃尔·弗隆：从百万富翁到扑克世界冠军
诺埃尔·弗隆在1999年赢得了世界扑克大赛主赛事，并成为最后一位仅获得100万美元奖金的冠军。
然而，可以确定的是，弗隆并非靠赢得扑克比赛赚到他的第一个百万美元，而是靠他自己挣来的。1980年，他创立了地毯公司弗隆地板公司，而在他扑克比赛取得胜利的时候，他已经是一位身家百万的富豪了。该公司至今仍是欧洲最大的地板覆盖物制造商之一，年营业额约为1亿美元。
弗隆与扑克的结缘纯属偶然。据传，这要追溯到1984年秋天的一个晚上，他带着狗散步。在一家五星级酒店的入口处，他遇到了他的好朋友——著名的爱尔兰赌博商人和赌徒特里·罗杰斯，后者一生致力于在爱尔兰推广扑克。在80年代，他创办了爱尔兰扑克公开赛系列赛，并在爱尔兰开设了第一家扑克室Eccentric Club。特里向朋友炫耀说，他成功地聚集了都柏林所有顶尖的扑克明星，晚上将有一场高额游戏，所有感兴趣的人都可以参加。
确实，当时有很多知名人士来到了爱尔兰——多伊尔·布伦森，帕吉·皮尔森，奇普·里斯和斯图·安加尔。当时的游戏要么是各种版本的梭哈扑克，要么是换牌游戏。弗隆甚至不了解这些游戏的规则，但他对这次活动很感兴趣。他把狗带回了家，回到了俱乐部，几个小时后就已经和帕吉·皮尔森单挑，甚至赢了他6000美元。从那天起，弗隆就成了Eccentric Club的常客。他玩现金游戏和锦标赛，并在80年代末两次赢得了爱尔兰扑克公开赛的主赛事。但尽管取得了这样的成就，他一直强调，在扑克中，他最大的动力不是金钱和头衔，而是氛围。
在80年代，爱尔兰玩家开始大规模前往拉斯维加斯参加世界扑克大赛。这也要归功于特里·罗杰斯——他为一些人提供赞助，为一些人支付机票和住宿费用，或者仅仅是喜欢和他一起度过时光。每次比赛，他都会带10到15个人，这在当时大约占所有参赛者的10%。尽管弗隆与特里是朋友，但他直到1989年才参加世界扑克大赛，并且在主赛事中获得了第六名。当时获胜的是年轻的菲尔·赫尔穆特，他至今还记得诺埃尔的比赛：
“他打得非常无所畏惧，并且在一个巨大的底池中诈唬了我。关于这个牌局，甚至在《拉斯维加斯评论杂志》的头版上都有报道。我至今还保留着剪报。在牌面上 他用 进行了check-raise，而我盖掉了 。”
十年后，在主赛事决赛桌上，出现了三名来自爱尔兰的选手——乔治·麦基弗（第七名），帕德雷格·帕金森（第三名）和诺埃尔·弗隆，他成为了冠军。
在这次决赛桌上，赫尔穆特也在一旁仔细观察：
“那些年，我们和哈克·西德的关系很好，他是决赛选手之一。当剩下6个人时，哈克向我抱怨，他已经受够了这个烦人的爱尔兰人，他在每一手牌中都加注和再加注。在某一时刻，哈克再也无法忍受，为了让这个狂妄自大的人安分守己，他用 进行了四倍下注（编者注——根据其他数据，哈克在UTG位置率先跟注，诺埃尔紧随其后，而哈克宣布了一个巨大的全押超额下注）。诺埃尔立刻用 跟注，并将最强大的对手淘汰在第六名。我简直不敢相信我的眼睛。用这样的牌打光所有筹码？难以置信！”
我们在帕德雷格·帕金森的回忆录中提到了那场比赛中一些疯狂的细节：
“真正的好戏是从第二天开始的，当时整个锦标赛中四个最具侵略性的选手——埃里克·赛德尔，哈克·西德，诺埃尔·弗隆和我——都坐在同一张桌子上。那是一场真正的混战。哈克·西德跟注了我所有的加注，之后弗隆进行了挤压。当然，他不知道“挤压”这个词，但他很清楚什么时候以及为什么要使用它。当天结束时，当硝烟散尽时，弗隆成了大筹码领先者，我损失了大约四分之一的筹码，而不幸的西德损失了一半。至于赛德尔，他被阿兰·格林击败了，阿兰·格林跟注了埃里克的所有加注，不断地拿到一些中等对子，并一直check-call到河牌。老实说，我认为阿兰是一个糟糕的选手，但历史肯定证明我错了。”
阿兰·格林的职业生涯值得单独提及，他在那场比赛中获得了第二名。即使在零几年，他也不被认为是一个强大的选手。与此同时，在2003年，他赢得了WPT历史上第一个买入为25,000美元的冠军赛，在决赛桌上，他的对手是菲尔·艾维，多伊尔·布伦森和泰德·福雷斯特，并且在单挑中，他击败了通过卫星赛晋级的基里尔·格拉西莫夫。2006年，阿兰赢得了WPT洛杉矶扑克经典赛，并获得了240万美元——当时WPT锦标赛的最高奖金。格林至今仍在打扑克，而且最近专注于线上扑克。
三名爱尔兰选手进入决赛桌，以及其中一人赢得了主赛事，这在家乡引起了轰动，但弗隆仍然没有接受任何采访。
“他与媒体的复杂关系早在几年前就开始了，”帕德雷格·帕金森说。“我不知道具体细节，我从未问过。诺埃尔总是对任何提到记者的行为感到非常生气。他确实忽略了所有采访请求。也许，他只是没有看到任何意义。他当时的财富已经超过1亿美元。赞助合同，在他的衬衫上贴标，他不太感兴趣。”
诺埃尔只破例一次——在特里·罗杰斯去世后，有人请他为报纸的讣告说几句话来纪念他的朋友。
“1989年，我根本没打算去维加斯，”弗隆回忆说。“但是特里，我一直把他视为我的扑克导师，在比赛开始前两天打电话给我说：‘我有两张头等舱到拉斯维加斯的票。收拾行李吧’。”
尽管拥有巨额财富，弗隆在扑克方面的花费总是非常谨慎。在成为他凯旋的主赛事中，他通过1000美元的卫星赛获得了参赛资格。在那次成功之后，弗隆对扑克的兴趣明显减退。许多人惊讶的是，2000年他根本没有来维加斯，以捍卫自己的头衔。但弗隆从未喜欢过这个赌博之都，而且他去那里也不频繁。即使在1999年，他也是偶然在那里——在比赛开始前一个月，他去了加利福尼亚处理事务，并决定留下来打扑克。
在零几年，弗隆继续玩，但频率要低得多，而且仅限于在爱尔兰或英格兰举行的锦标赛。主赛事第一名仍然是他远离家乡的最后一个现金奖励。而他职业生涯中记录在案的最后一个现金奖励——是在他最喜欢的爱尔兰扑克公开赛2011年的主赛事中获得了第32名。
2021年6月，诺埃尔·弗隆去世。他享年83岁，家人报告说他“在家里安详地去世了”。他留下了总价值为56,343,755欧元的遗产给他的三个女儿和五个孙女。两个女儿——凯伦和克里斯汀——分别获得了Furlong Investments Limited（拥有Furlong Flooring的公司）23.34%的股份。第三个姐妹塔拉获得了3.32%的股份和家族庄园。剩下的50%被他平均分给了孙女们。塔拉的三个女儿每人获得了10%，而且其中两个未满18岁，她们将在成年后获得遗产。克里斯汀的两个女儿也获得了10%。